Ernst Thälmann (16 d’abril del 1886 – 18 d’agost del 1944) fou el líder del Partit Comunista d’Alemanya (KPD) durant bona part de la República de Weimar. Fou detingut per la Gestapo el 1933 i romangué pres durant onze anys, abans de ser afusellat a Buchenwald seguint ordres d’Adolf Hitler el 1944.

Hans Beimler (Munic, 2 de juliol de 1895 – Madrid, 1 de desembre de 1936) fou un comunista alemany, membre del Comitè central del Partit Comunista d’Alemanya, diputat al Reichstag i comissari polític del batalló Thälmann de la XII Brigada Internacional.

La Brigada XI es va constituir el dia 22/10/1936 amb la numeració de la IX Brigada, prenent la numeració definitiva el dia 1/11/1936. A partir de la Batalla del Jarama es coneixerà com la Thaelmann i més endavant (juliol 1937) com la Hans Beimler, encara que sempre va predominar el nom de Thaelmann. Els seus components al principi eren alemanys, francesos, polonesos i alguns grups de iugoslaus enviats per Josip Broz-Tito. Més endavant serà la brigada alemanya per antonomàsia.
Enquadrada a Divisió Kleber (20/11/1936 - 4/2/1937), la Divisió B (15/2/1937 - 23/2/1937), la Divisió 11 (8/3/1937 - 23/3/1937), la Divisió 35 (30/6/1937 -23/9/1938) i l'Agrupació Torunczyk (21/1/1939 - 9/2/1939), estava formada per:

• (22/10/1936 - 26/10/1936):
• Batalló Edgar André
• Batalló Commune de París
• Batalló Garibaldi
• (26/2/1936 - 1/11/1936):
• Tots els anteriors i el Batalló Dombrowski
• (1/11/1936 - 28/11/1936):
• Els anteriors menys el Batalló Garibaldi
• (28/11/1936 - 7/12/1936):
• El Batalló Thaelmann substitueix el Batalló Dombrowski i s'afageix al Batalló espanyol Astúries-Heredia
• (7/12/1936 - 14/1/1937):
• S'afegeixen i queden absorbits el Batalló Louise Michel I i el Batalló John Scheer
• (14/1/1937 -31/1/1937):
• Més de 500 brigadistes per cobrir les baixes i els batallons espanyols Madrid 1 i Pacífic
• (1/2/1937 - 4/1937):
• Batalló Edgar André
• Batalló Commune de París
• Batalló Thaelmann
• Batalló Pasionària
• Companyia Escandinava
• (4/1937 - 27/6/1937):
• Menys el Batalló Pasionaria i el Batalló Hans Beimler va substituir al Commune de París
• (28/6/1937 - 28/12/1937):
• S'afegeix el Zwölfte Februar, dos batallons espanyols i un esquadró de cavalleria internacional
• (28/6/1937 - 4/8/1937):
• S'afegeix una bateria antitanc, la Francobelga, La Pasionaria i la Junta de Disciplina (Los Pioneros)
• (29/12/1937 - 19/2/1938):
• S'afegeix una companyia catalana
• (19/2/1938 - 23/9/1938):
• Companyia de Transports
• Companyia sanitària
• Companyia d'armament pesat
• Bateria Antitanc
• Companyia de Transmissions
• Cavalleria
• Companyia de Sapadors
• Els quatre batallons internacionals amb una companyia holandesa i una escandinava

Les principals actuacions foren: 

• Organització i entrenament (22/10/1936 - 4/11/1936)
• Concentarció a Vallecas i Vicálvaro (4/11/1936 -7/11/1936)
• Desfilada Gran Via de Madrid. Zona Húmera-Pozuelo (8/11/1936)
• Defensa de Madrid (8/11/1936 - 20/11/1936)
• Relleu per la XII Brigada Internacional (20/11/1936 - 28/11/1936)
• Ciutat Universitària (28/11/1936 - 7/12/1936)
• Descans a El Pardo (7/12/1936 - 15/12/1936)
• Batalla de Boadilla (15/12/1936 – 24/12/1936)
• Descans a la Moraleja (24/12/1936 – 2/1/1937)
• Batalla de Majadahonda (2/1/1937 – 7/1/1937)
• Fuencarral (8/1/1937)
• Descans en la Moraleja (8/1/1937 - 14/1/1937)
• Descans en Murcia (14/1/1937 – 6/2/1937)
• Cap a Villarrubia (7/2/1937)
• Batalla del Jarama (8/2/1937 – 27/2/1937)
• Descans a El Escorial (28/2/1937 – 8/3/1937)
• Batalla de Guadalajara (8/3/1937 – 23/3/1937)
• Descans a Fuencarral (24/3/1937 – 9/4/1937)
• Garabitas (9/4/1937 – 19/4/1937)
• Organització (19/4/1937 – 10/6/1937)
• Monte Picarón (10/6/1937 – 11/6/1937)
• Descans (11/6/1937 – 28/6/1937)
• Batalla de Brunete (28/6/1937 – 28/7/1937)
• Descans a Torrelodones, Colmenarejo i Galapagar (28/7/1937 – 16/8/1937)
• Batalla de Belchite (19/8/1937 – 22/10/1937)
• Descans (22/10/1937 – 2/11/1937)
• Acció local a Aragó (3/11/1937)
• Descans (4/11/1937 – 21/12/1937)
• Batalla de Terol (22/12/1937 – 22/2/1938)
• Reorganització (22/2/1938 – 6/3/1938)
• Desbandada d’Aragó (7/3/1938 – 15/4/1938)
• Relleu (15/4/1938 – 31/5/1938)
• Concentració (1/6/1938 – 24/7/1938)
• Batalla de l’Ebre (25/7/1938 – 23/11/1938)
• Desmobilització
• Defensa de Catalunya, 1360 homes (21/1/1939 – 9/2/1939)
• Pas de la frontera