País o procedència desconeguts
El trencaclosques de les Brigades Internacionals encara té moltes peces en blanc. Tot i que els registres oficials i la historiografia repeteixen amb precisió les xifres dels grans contingents nacionals —com els batallons francesos, nord-americans o alemanys—, la realitat dels arxius militars revela una veritat molt més fragmentada: existeix un volum considerable de voluntaris dels quals encara avui no sabem la procedència exacta. Homes i dones que van combatre en la Guerra Civil espanyola sota el mantell de l'anonimat geogràfic, deixant un rastre documental incomplet que els investigadors miren de desxifrar.
Aquesta manca d'informació sobre l'origen de molts brigadistes es deu a diversos factors logístics i polítics propis de l'època. En primer lloc, molts voluntaris van haver de viatjar a Espanya de manera clandestina, fugint de règims dictatorials o de governs democràtics que havien prohibit explícitament la participació en el conflicte. Per evitar represàlies cap a les seves famílies o per esquivar els controls fronterers, molts d'ells van creuar els Pirineus fent servir passaports falsos, noms suposats o identitats alterades. Un cop integrats en la disciplina militar de les brigades, aquests aliats sovint van mantenir el secret sobre la seva nacionalitat real, una reserva que es va estendre fins a les fitxes d'hospital o els registres de baixes.
D'altra banda, la gestió administrativa dels quarters generals de les brigades, especialment en els moments de màxima pressió bèl·lica, va propiciar la pèrdua de dades. Els arxius es feien de pressa, en múltiples idiomes i per funcionaris que sovint batien els cognoms estrangers segons la seva fonètica. A més, molts d'aquests combatents es van registrar simplement sota la nacionalitat del país des d'on s'havien allistat —com França o el Canadà—, ocultant que en realitat eren exiliats polítics o apàtrides procedents de països de l'Europa de l'Est, de colònies africanes o de regions de l'Àsia. En cas de mort a primera línia, la destrucció dels documents personals en el front impedia per sempre lligar aquell cos a una terra concreta.
Actualment, les tasques de buidatge d'arxius internacionals estan traient a la llum milers d'expedients on la casella de la nacionalitat resta buida o marcada amb un interrogant. Recuperar la procedència d'aquests brigadistes anònims és un dels grans reptes pendents de la memòria històrica. Reconèixer l'existència d'aquest grup d'origen incert no fa sinó engrandir el significat de la seva gesta: van ser persones que van renunciar fins i tot a la seva identitat nacional per diluir-se en una causa universal, convertint la seva lluita a Espanya en l'única pàtria que els aglutinava a tots.
