Japonesos

La presència de voluntaris japonesos a les Brigades Internacionals durant la Guerra Civil espanyola (1936-1939) és un dels episodis més desconeguts de la solidaritat antifeixista global. Tot i que el Japó de l'època estava dominat per un règim imperialista alineat amb el feixisme europeu, un reduït grup de japonesos va viatjar a Espanya per defensar la Segona República. Aquests combatents no procedien directament del Japó, sinó de la diàspora als Estats Units, on formaven part de moviments obrers i sindicals d'esquerres. Veien el feixisme espanyol com una extensió del militarisme agressiu que s'estava imposant al seu propi país d'origen i que ja colpejava l'Àsia Oriental.

El perfil més destacat i documentat d'aquest grup és Jack Shirai, un immigrant resident a Nova York que treballava com a cuiner i militant comunista. En arribar a Espanya el desembre de 1936, es va integrar al Batalló Abraham Lincoln, format majoritàriament per voluntaris nord-americans. Tot i que inicialment li van assignar tasques de cuina, Shirai va insistir a anar a primera línia de combat, on es va convertir en un metrallador expert i molt respectat pels seus companys. Finalment, va caure en combat el 8 de juliol de 1937 durant la batalla de Brunete.

 La història d'aquests brigadistes va romandre en l'oblit durant dècades, fins que historiadors i activistes japonesos van rescatar la seva memòria, recordant que hi va haver ciutadans nipons que van creuar el món per lluitar en nom de la llibertat i de l'internacionalisme.